Der Begriff Design meint so viel wie Entwurf oder Gestaltung. Gemeint ist damit die Gestaltung von funktionalen und praktischen oder einfach nur als ästhetisch angenehm empfundenen Gegenständen. Unterschieden wird zwischen der Designtheorie sowie der Designpraxis. Wichtig ist, dass Design nie allein wirken kann, denn ein schöner Entwurf auf dem Papier bringt kaum jemandem etwas. Für die Entstehung praktisch einsetzbarer Gegenstände ist die Mitwirkung von Technikern oder Ingenieuren in der Regel unabdingbar, so dass aus einer Idee etwas Greifbares mit praktischem Nutzen werden kann. Dabei orientiert sich Design am Menschen, seinen Bedürfnissen und Anforderungen. Danach werden Dinge gestaltet und entsprechend konzipiert, damit sie einen Einsatz in der Praxis finden können. Für die Entwicklung wird unterschiedlichstes Wissen genutzt, was aus designtheoretischer Sicht nicht spezifisch, sondern eher allgemeingültig oder fachlich orientiert ist. Das Design eines Objekts spricht nicht immer jeden an, daher kommt es schon bei den ersten Entwürfen für einen praktischen Gegenstand oder für ein Objekt darauf an, an welche Zielgruppe sich der Designer damit richten möchte.

Verschiedene Disziplinen gibt es beim Design, wobei einige sicherlich jedermann bekannt sind. Die Disziplinen unterscheiden sich, je nachdem welche Medien genutzt oder welche Funktionen gewünscht werden. So bildet zum Beispiel das Webdesign eine eigene Disziplin. Hierbei geht es um die Gestaltung von Webseiten nach nutzertypischen Anforderungen. Das Modedesign ist ebenso geläufig, es beschäftigt sich zwar nicht zwangsläufig, aber doch in den meisten Fällen mit Bekleidung. Das Corporate Design ist in erster Linie für Unternehmen wichtig, die nach außen hin eine geschlossene Struktur und ein einheitliches Auftreten zeigen wollen. In dem Zuge muss die Corporate Identity genannt werden, die eng mit dem Corporate Design verknüpft ist. Das Fotodesign richtet sein Hauptaugenmerk auf visuelle Bilder, was beim Fernsehdesign ebenfalls der Fall ist. Weitere Disziplinen sind das Kommunikationsdesign, das Lichtdesign, das Sound Design, das Architekturdesign oder das Produktdesign.